Задача общеобразовательных средних школ состоит в том, чтобы воспитать будущих рабочих для социалистического строительства и хорошо подготовленных абитуриентов для высших учебных заведений.
Полные средние школы ставят перед собой воспитательные и образовательные цели:
Обычные средние школы находятся в административном подчинении городских или уездных органов народного образования, за исключением небольшого количества базовых школ, которые непосредственно подчиняются органам просвещения провинций, городов центрального подчинения и автономных районов. В последние годы в ряде мест в ведении уездных властей находятся только средние школы, включающие обе ступени, педагогические училища, курсы повышения квалификации учителей и некоторые профессиональные училища. Начальными и неполными средними школами управляют городские власти. Общеобразовательные средние школы состоят из I и II ступени с общим сроком обучения 5 или 6 лет.
Согласно правительственному постановлению от 1981 г., в программу обучения общеобразовательных средних школ включены китайский язык и литература, математика, иностранный язык, политическая грамота, история, география, биология, физика, химия, физиология, физкультура, музыка, изобразительное искусство.
Во многих школах имеются курсы профессионального обучения. Учащиеся 6-летних базовых средних школ II ступени на втором и третьем году обучения могут выбирать факультативы; учащиеся третьего года обучения в течение одного семестра изучают проблемы народонаселения. Программы средней школы включают в себя нравственное, умственное, физическое и художественное воспитание детей и составлены так, чтобы не допустить перегруженности школьников.