Древний Китай известен как страна развитой агрокультуры, но в течение 100 лет, начиная с "опиумной войны" и вплоть до 1949 г., когда Китай был полуфеодальным и полуколониальным, его сельское хозяйство находилось в состоянии застоя или даже упадка. В 1949 г. страна произвела лишь 113,18 млн. т зерна, или 75,5% от наивысшего предвоенного уровня, и 444 тыс. т хлопка, или соответственно только 52,4%. С такой отсталой базы началось развитие сельского хозяйства КНР.
Главными достижениями сельского хозяйства за годы народной власти являются: Рост валовой продукции сельского хозяйства. В 1985 г. валовая продукция сельского хозяйства (в ценах 1980 г.) составила 387,3 млрд. юаней, т.е. увеличилась почти в 6 раз по сравнению с 1949 г. Среднегодовые темпы ее прироста за этот период составили 5,4%. Китай сегодня является крупнейшей в мире державой по зерну, хлопку, рапсу, сахароносным культурам, арахису, соевым бобам, чаю, мясу; он обладает самым многочисленным поголовьем скота.
Улучшение условий землепользования. С 1949 г. в стране построено более 84 тыс. водохранилищ общим объемом 420 млрд. куб. м воды. Размеры эффективно орошаемой земли достигли 44,7 млн. га в 1984 г., что на 120% больше по сравнению с 1949 г. По этому показателю Китай вышел на 1-е место в мире. Одновременно были укреплены речные дамбы и фарватеры рек, углублены каналы, что позволило снизить угрозу наводнений и затоплений. Главные реки страны, такие, как Янцзы, Хуанхэ, Хуайхэ, Чжуц-зян, Ляохэ и Сунхуацзян, были взяты под контроль для организации борьбы с наводнениями, характерными для этих рек.
К середине 80-х гг. были завершены работы по улучшению 70% засоленных и защелоченных земель. В различной степени были улучшены красноземы и желтоземы.
Луга и пастбища. В Китае имеется 319,3 млн. га лугов и пастбищ, из которых 224,7 млн. га пригодны для использования, используются 78 млн. га. На севере страны существуют резкие сезонные различия в выходе сена на пастбищах. Выход сена за 6—8 холодных месяцев года составляет лишь 40—50% от выхода за летний сезон. В холмистых и горных районах на южной и центральной части страны находится примерно 47 млн. га пастбищ, из которых используется лишь 20%. Исследования показывают, что на севере и северо-востоке страны имеется от 13,3 до 16,7 млн. га лугов и пастбищ, пригодных для выращивания кормовых трав. Таким образом, существуют большие потенциальные возможности для улучшения пастбищ и увеличения продукции животноводства в расчете на гектар пастбищ.